“Old Vine”、“Vieilles Vignes”、老藤“Vinas Viejas”或者“Vinhas Velhas”這些詞都意為“老藤”，探究當它們出現在葡萄酒的老藤酒標上時，就表示釀造該酒的探究葡萄產自老藤。老藤并不是老藤一個受到法規約束的術語，但一些產區或者機構對老藤有一定的探究劃分標準。例如，老藤在南非，探究被稱作老藤的老藤葡萄樹樹齡需要達到35年；澳大利亞巴羅薩（Barossa）的“老藤憲章”（Old Vine Charter）也規定老藤的樹齡需要在35年以上，同時它還將老藤分為幸存老藤（Survivor Vine，探究樹齡在70年以上）、百年老藤（Centenarian Vine，樹齡在100年以上）和始祖老藤（Ancestor Vine，樹齡在125年以上）。除此以外，在許多產萄國，老藤都會被記錄在冊，受到高度重視。
巴羅薩御蘭堡酒莊的老藤歌海娜（圖片來源：www.yalumba.com）
關于老藤能否產出更好的葡萄從而釀造出更好的葡萄酒，有幾個主流的說法。懷疑論者認為，如果一個葡萄園本就位于一個良好的位置，并且因為這個良好的位置，葡萄樹出產了優質的葡萄，釀出的葡萄酒品質也不錯，那么即使葡萄樹的產量開始下降，它們也不太可能被拔掉。因此，隨著年歲的增長，這些葡萄樹變成了老藤，釀出的葡萄酒仍然是優質的。
老藤葡萄樹（圖片來源：www.masdoix.com）
還有一個說法是老藤擁有更多的碳水化合物儲備。土壤活力較強的葡萄園土壤能夠讓老藤的樹干長得相當粗壯并發展出發達的根系，甚至能讓20年樹齡的葡萄樹長出強健的樹干。在葡萄藤長出葉子開始進行光合作用之前，葡萄樹依靠土壤、樹干和根系中的碳水化合物儲備來開展工作，長出葉子。這個過程需要相當長的時間，而老藤在這時就有儲備上的優勢。
老藤葡萄樹（圖片來源：www.riojawine.com）
說法三與老藤的樹冠有關。通常來說，一座新葡萄園的第一或第二批葡萄具有非常高的質量，這是因為葡萄樹的葉子和葡萄果實有著良好的平衡。隨著葡萄樹樹齡的增加，它們會發展出更大的樹冠（葉子和枝條），這時假如不加修剪，葡萄果實會被樹葉遮擋；過度修剪又會造成樹冠無法進行葡萄成熟所需的光合作用。而老藤在樹冠和果實之間可以達到平衡，它們會在適當的時候停止長出更多的葉子，有利于葡萄藤更加專注地結出優質、成熟的果實。
2013年夏洛普莊園特釀（熱夫雷-香貝丹村）老藤紅葡萄酒（點擊圖片即可跳轉購買）
最后是關于根系生長的說法。拋開葡萄園的土壤和底土的類型而言，在理想的情況下，隨著葡萄樹的年齡增長，葡萄樹的根系會向更深層的土壤生長，從而汲取穩定而有限的水分以及吸收充足的營養物質。這也意味著老藤葡萄樹在應對季節性條件和天氣的變化時往往更為穩定。并且隨著葡萄樹根系朝著土壤中更深的地方生長，風土也會更大程度地通過老藤結出的果實表達出來。
圖片來源：www.vieuxchateaucertan.com
盡管隨著葡萄樹的生長，葡萄會建立更為發達的根系，但風土條件仍是影響葡萄以及葡萄酒質量的重要因素。如今，葡萄病毒對老藤的壽命影響，以及圍繞老藤背后的原理等幾個重要的科學研究已經展開，研究人員們嘗試通過表觀遺傳學、土壤的菌群與生態系統等方面對老藤的生長狀態進行更深層的解釋。相信在未來，人們對老藤會有更深入、更科學的了解。（編譯/Maxwell）
