文：伊利亞金?奇斯列夫
老年的單身獨婚姻與孤獨
婚姻制度的支持者主張，與伴侶或家人共同生活能避免感到孤單。年代不過如果考慮到所有可能情況，還相婚婚姻實際上能不能降低孤獨感，信結其實是讓老個有待驗證的問題。當然，比較不孤婚姻快樂、單身獨家庭幸福，年代成員彼此相愛的還相婚益處我們都料想得到。問題是信結，將各式各樣的讓老人們、各個年齡層及不同情境（包括離婚、比較不孤分居或喪偶的單身獨結局）都納入考量的話，婚姻平均來說到底是年代不是明智的選擇。
婚姻是還相婚不是驅散孤寂的良方？將上述情況納入考量，並以一張簡單的圖來總結（之後會再討論到比較複雜的情況）。這張圖呈現了歐洲社會調查的孤獨指標，研究對象遍及30個國家，跨越多個年齡層。分析結果頗令人驚訝，請參見圖三。
Photo Credit: 遠足文化這張圖表將人口分為兩個族群：「曾經結婚」與「從未結婚」，前者在人生中的某個時刻選擇了「婚姻解決方案」，當然其中也包括仍然維持婚姻關係者；後者則是從未結婚的人。Y軸數值代表受試者在調查前一週孤單感的估計值。圖表顯示，婚姻降低孤單感的效果隨著時間遞減，到了78歲時，根據數據，從未結婚者的孤單感甚至還比較低。平均來說，過了這個年齡，選擇結婚是弊大於利。
此外，提醒大家這個圖表並沒有考量到第一章說明過的選擇效應，也就是比較快樂的人也較容易進入婚姻。因此現實上，交叉年齡應該更低，從未結婚的效益會在更年輕的時候顯現出來。換句話說，考慮到這些人婚前較為快樂，所以拿他們與快樂程度相當但從未結婚的人相比，可以預期婚姻的效益會更加疲弱（快樂感與孤獨感有強烈的負相關，而快樂與不孤單在這個情境下是可互相替換的概念。）
這樣的結果令人驚訝，而背後的原因十分明顯：離婚或喪偶的人孤單感居高不下。比起從未結婚或保持已婚狀態的人，離婚及喪偶者比較孤單，也較不快樂，這點之後會再詳細討論。這對年長者來說尤其是重要的因素，因為離婚及喪偶的機率會隨著年齡提升。
當然，可能有人會認為把離婚及喪偶的人納入討論並不公平，因此主張圖三的結果具誤導之嫌。不過事實上，這樣的比較是真正合理的做法。原因雖然很沉重，但十分簡單明瞭，個人不論再怎麼努力，婚姻到頭來就只有這3種令人傷心的結果：喪偶、離婚、（自己的）死亡。瞭解這一點是分析婚姻效益的關鍵，尤其是對於老年人的影響。畢竟沒有人知道自己的婚姻會如何收場，我們傾向相信自己會過得比別人更好，認為我們能夠決定自己的命運，不過並沒有任何證據顯示期望與婚姻真正的結果之間有任何關聯。大家都希望能維持婚姻關係，並且永遠過著幸福快樂的生活，不過就定義上來說，結婚就代表踏入離婚或喪偶的「風險族群」，而這一點是一定要納入考量的。
不過我還是不希望有人覺得這張圖表「掩飾」了部份情況。我們都真心想要知道這種奇特結果到底是什麼原因造成的，所以之後的篇幅我將分別討論不同的婚姻狀態，瞭解各類別中的實際情況至關重要。
老年的4種婚姻狀態
為了以更新的數據來更精確地檢驗前述結果，我分別檢視4種婚姻狀態的孤獨及快樂感，這4種婚姻狀態包括已婚、從未結婚、喪偶、離婚／分居。我將各種干擾變因納入分析，例如教育程度、收入、健康、宗教、社交活躍度、居住國家。我檢視了65歲以上的結果，然後再針對75歲以上的年齡層進行敏感度分析。
分析這些資料時，我發現與已婚或從未結婚的族群相比，喪偶或離婚／分居者最不快樂，孤單程度也最高。排除掉與人同居的單身人士後，結果仍是如此。假如依孤單程度由0至10分給分，比起已婚男性，喪偶及離婚男性的寂寞程度分別高了0.8及0.5分，而從未結婚者高0.45分。女性方面，喪偶、離婚、從未結婚者的寂寞程度分別比已婚人士高0.6、0.4、0.35分。快樂程度的差距也很類似：喪偶或離婚的族群最不快樂，比起已婚人士差了0.6到0.8分（離婚女性最不快樂），而從未結婚者差了0.4至0.5分。
毫無疑問，已婚人士是最快樂、最不孤單的族群，至少在主觀方面是如此。不過我們要對這樣的結果持保留態度，原因有二：首先，就像之前解釋過的，已婚人士之所以較為快樂、生活滿意度較高、較不寂寞，是因為他們在婚前就是如此。縱向研究顯示，後來結婚的受試者一開始的快樂程度就比其他人高了約0.3分（最低為0，滿分為10）。假如考量到這點，那麼婚姻對於提升年長者的快樂程度或降低寂寞感（這兩者高度相關）的幫助其實微乎其微。
其次，這項研究調查的是二次世界大戰期間及不久之後出生的世代，而這項因素可能頗為重要。我們可以料想得到，現今婚姻價值及延續時間下降，因此婚姻對於老年寂寞感的幫助會比前幾代更小。年輕世代婚姻結束得更快，人們分手的頻率更高。此外，年輕世代之所以更常分手，是因為他們分開後感到更自在，擁有許多支持團體，也有越來越多同輩人擁有同樣的經驗。根據皮尤研究中心（Pew Research Center）最近做的一項調查，所謂熟年離婚的人數正驚人竄升。舉例來說，比起1990年代，現今美國50歲以上的離婚率約是當時的2倍。這些最近離婚的人即將進入「曾經結婚」的類別，代表擁有「快樂結局」的人數又變少了，使得婚姻選項的吸引力進一步降低。
