美國宇航局（NASA）的端宇X射線成像偏振探測器(IXPE)任務(wù)是與意大利航天局聯(lián)合進(jìn)行的，該探測器已經(jīng)發(fā)回了其他航天器之前沒有從幾個(gè)極端宇宙天體中獲得的自極宙天數(shù)據(jù)。

在2021年12月發(fā)射的端宇IXPE已經(jīng)從其前六個(gè)目標(biāo)中的三個(gè)檢測到了偏振X射線。偏振的自極宙天X射線帶有獨(dú)特的細(xì)節(jié)，說明光線來自哪里，端宇以及它通過什么。自極宙天通過將這些細(xì)節(jié)與測量X射線的端宇能量以及它們?nèi)绾坞S時(shí)間變化結(jié)合起來，研究人員可以更全面地了解一個(gè)天體以及它是自極宙天如何工作的。

在IXPE之前，端宇唯一有偏振X射線測量的自極宙天宇宙天體是蟹狀星云，它是端宇一顆巨大的、爆炸的自極宙天恒星的殘骸，其光線在近1000年前掠過地球。端宇在這些新的自極宙天觀測中，IXPE證實(shí)了以前的端宇蟹狀星云的測量結(jié)果，并探測到來自一顆中子星和一個(gè)磁星的X射線偏振。磁星是一顆高磁性的中子星，是恒星爆炸后留下的致密天體。

科學(xué)家們現(xiàn)在正在分析這些初步數(shù)據(jù)，以更好地理解它們的含義，以及它們?nèi)绾闻c這些天體的其他觀測結(jié)果相匹配。

NASA馬歇爾太空飛行中心的IXPE項(xiàng)目科學(xué)家Steve O'DELL說：“現(xiàn)在是其科學(xué)運(yùn)行的第三個(gè)月，IXPE的表現(xiàn)符合預(yù)期，正在測量高能宇宙中宇宙源的X射線偏振。我們很高興看到這些新的結(jié)果，在IXPE的主要研究者M(jìn)artin Weisskopf 的開創(chuàng)性工作大約半個(gè)世紀(jì)之后，我們期待著使用這個(gè)新的工具來更好地了解中子星、黑洞等的運(yùn)作。”

Weisskopf是哥倫比亞大學(xué)一個(gè)團(tuán)隊(duì)的成員，該團(tuán)隊(duì)在1971年使用探空火箭實(shí)驗(yàn)首次探測到來自蟹狀星云的偏振X射線。大約五年后，在1976年和1977年，哥倫比亞大學(xué)的團(tuán)隊(duì)利用NASA的軌道太陽觀測站-8（OSO-8）證實(shí)了來自蟹狀星云的X射線的偏振程度幾乎為20%。IXPE以更高的精度測量X射線的偏振，但是它的初步結(jié)果與OSO-8的觀測結(jié)果和一個(gè)名為PolarLight的小衛(wèi)星最近的測量結(jié)果一致。

IXPE最近關(guān)注的另一個(gè)天體是仙后座的磁星4U 0142+61。IXPE探測到的第三個(gè)天體是雙吸積中子星系統(tǒng)Hercules X-1，它由一顆低質(zhì)量的恒星和一顆正在從它身上吸取物質(zhì)的中子星組成。

IXPE首次科學(xué)觀測的其他目標(biāo)是超新星遺跡仙后座A和活躍星系人馬座A，以及銀河系中心的人馬座A復(fù)合體，這個(gè)區(qū)域包括黑洞人馬座A*。到目前為止，初步分析還沒有檢測到這些天體的X射線偏振，但更詳細(xì)的分析正在進(jìn)行中。