當我站在一艘沉船的船頭上時，一條魚游向我的南柯頭頂。一條大鯨魚從上方接近，雖說陽光透過水面反射出其簡單的今年輪廓。它游向我，元年兇惡的不過眼睛就像火車燈那樣大。我的南柯呼吸裝置冒出氣泡，我可以用手指彈它。這個奇怪的水上世界召喚我到深海探險，我被徹底迷住了。
這就是1年前我首次嘗試虛擬現實頭盔HTC Vive時的體驗，當時我就確信將有個“新世界”等待我們去發現和探索。我們的臉上將出現許多虛擬現實裝備，我們將像身處科幻世界那樣在游戲中互動。我們將適應并進入我們自己設計的虛擬世界，我們可以像《少數派報告》中的湯姆·克魯斯(Tom Cruise)那樣揮動手臂，像個瘋狂的巫師那樣收集信息。我堅信，HTC(索尼、Oculus以及Magic Leap等公司)正向我們展示未來。
現在呢?好像還未實現這樣的愿景。但是虛擬現實領域的投資越來越多，有如此之多令人驚嘆的虛擬現實設備即將發布!如果這還不令人感到震撼，為何它總是占據我們腦海中最重要的位置?為何科技專家、谷歌(微博)眼鏡早期佩戴者羅伯特·斯科布爾(Robert Scoble)會加入虛擬現實工作室?
我認為，硅谷居民已經厭煩了他們的手機。我曾在舊金山和帕羅奧圖看到許多反社會行為的例證，顯然，打電話者厭惡自己的手機。最初的解決方案是什么?類似眼鏡的虛擬現實顯示器，當你看著用餐同伴時，就可以發布Instagram信息。
當“眼鏡”失敗后，人們開始尋找更好的東西。我非常看好這個領域，主要原因是如此之多的資金和時間正被投入到虛擬現實領域中。為此，我們將迎來虛擬現實的第二次崛起。虛擬現實的首次崛起發生在《割草者》(Lawnmower Man)和《Mondo 2000》之間，這期間正是游戲機崛起和首批廉價、強大家庭電腦出現的過渡期，許多思想家基于我們的骯臟現實世界想象出一個虛擬空間。虛擬現實的首次崛起被視為思想家們一廂情愿的空想，而第二次崛起則正碰觸到“紅線”，虛擬現實體驗的驚人潛力正被我們發掘出來。
對于能夠生活在網絡空間中，我像你們一樣感到激動萬分。我想侵入Gibson公司，同時凝視著國際大公司的海量數據，并去欣賞看似永遠遙不可及的軍方系統。我想生活在機器中，即使每天持續數小時。
但是你正看到的東西在至少10年內都無法實現商用，我們可能還需要10年時間才能輕松進出虛擬世界。光學、圖形引擎、硬件都還沒有準備就緒。盡管游戲已經邁向虛擬現實領域，但媒體市場還沒有。視覺、電視和電影的二維媒體依然是推銷故事、分享世界愿景的最輕松、最廉價方式。有線電視公司依然有存在的理由，人們變得過于懶惰，不愿自己去尋找內容。更重要的是，電視的被動媒體特性允許其以最少的努力吸引最大的關注。
為此，我總結出制約虛擬現實成功的4大因素：
1.內容
在昂貴的虛擬現實設備上搜索虛擬內容，你會發現什么?幾乎什么也沒有。你與朋友身上綁著5個GoPro相機去滑雪，那非常棒。但是除非360度全景相機像普通數碼單反相機那樣普及，否則視頻內容將依然保持不變。大導演詹姆斯·卡梅隆(James Cameron)可以拍攝虛擬現實版本的《阿凡達》電影，但實際上，他只是請獨立制片人向電影中添加了背景虛化效果，以渲染真實的科幻效果。
就連色情行業都在苦苦掙扎，想要找出如何銷售虛擬現實的方法。如果任何人都能擁有令人身臨其境的系統，能讓你感同身受，這將令色情行業取得更大成功。如果你認為微軟或索尼會因為某種不確定的技術而拋棄利潤豐厚的電視游戲市場，你可能被認為瘋了。多年來，他們都在推送以電視為基礎的內容，同時他們也在堅持打造虛擬現實服務。
2.硬件
當前，創造令人身臨其境3D體驗的必要硬件都相當昂貴、笨重以及難以操作。此外，它們還需要足夠大的空間。你可以向那些擁有大房子的用戶出售虛擬現實設備，但是擠在公寓中的人怎么辦?當你在與外星人混戰時，你會愿意撞上自己的梳妝臺嗎?虛擬現實或增強現實依然需要龐大的計算能力支撐。在增強現實眼鏡上顯示商店手冊是一回事，提供戰機引擎的3D渲染效果則是另一回事。
3.兒童
我們即將進入電子對抗的時代。就像20世紀90年代電視遭到父母誹謗那樣，我懷疑iPad和其他設備在2020年左右也將遭到家長猛批。父母們正看到自己的孩子被移動設備吞噬，這種態度很可能影響未來10年電子設備的銷售情況。
結果，那些憎恨iPad的人，也將憎恨虛擬現實設備。兒童通常是驅動娛樂硬件銷售增長的原動力。但我敢肯定，現在世界上沒有任何父母會允許他們的孩子沉迷于虛擬世界中，特別是那需要巨大頭盔和昂貴PC的情況下，這可能讓他們陷入《部落沖突》等游戲中難以自拔。
4.未來
對于虛擬現實技術來說，我所預見的未來就是其與大腦直接交互。可視化虛擬現實設備只是間質化技術(interstitial technology)，我們還無法通過視神經直接與設備互動，我認為類似“jacking in”的某種技術將真正促使虛擬現實起飛。在實踐中，這種設想的未來還不太清楚，但我們正接近目標。
當前虛擬現實領域的投資很多，這將為未來增長建立起原型產業，但虛擬現實泡沫將在近期破裂。可是這無法阻止2017年成為“虛擬現實之年”，也無法阻止人們花更多錢購買“垃圾”。但是美好時光將會結束，直到更好時代到來。
我不想離開虛擬派對。如果我們想要看起來像個笨蛋，假裝潛入虛擬現實房間中布滿陷阱的地牢，我們已經可以實現。但是不要指望虛擬現實現在就能賺大錢，也不要期望任何設備能贏得所有人的青睞。我們正看到后二維世界的首次顛覆，鑒于技術的快速進步，我可以想象2030年將實現腦機互動。
請記住：真正無所不在的技術必須毀掉我們的生活。直到你周圍的所有人看到需要擁有閃閃發光的黑色金屬板時，手機才變得無所不在。直到你周圍的所有人看到需要玩《Farmville》時，因特網才真正起飛。直到世界上所有人都意識到看電視比讀書更有意思時，電視行業才興盛起來。然而，虛擬現實不會毀掉我們的生活，相反它只會讓我們更開心，直到更好的技術出現。
