2021年世乒賽將于北京時間11月24日在休斯敦喬治·R·布朗會議中心開幕。美洲這將是大陸1939年以來，世乒賽首次在亞洲和歐洲以外的已年地方舉行。

從最初競標時姚明為休斯敦拉票，未辦到今年因疫情比賽時間一推再推，世乒賽休斯敦上演克服重重困難首次登陸美洲大陸的乒壇世乒賽，背后有怎樣的老友故事？昨夜今晨，本報記者越洋連線劉國梁前隊友、美洲美國乒協CEO沈偉妮。大陸

中美乒協交流

休斯敦為何要申辦世乒賽？其中一個重要考量就是已年讓世乒賽首次落地美國，又適逢中美乒乓外交50周年。未辦

對于熟悉中國乒乓球運動并同國乒保持良好關系的世乒賽休斯敦上演沈偉妮來說，中國乒乓球幫助外協會球員，乒壇并共同推廣乒乓球事業，老友是美洲一直以來的傳統。“比如，去年中國舉辦乒乓球世界杯期間，包括美國隊張安在內的一批國際球員，因為疫情無法保證常規訓練和比賽，為此，國乒邀請他們隨隊一起集訓。我跟國梁交流很多，中國乒協特別照顧美國隊，我們的隊員受益很多。”

這一次，美國乒協CEO沈偉妮和中國乒協主席劉國梁這兩位老友再聚，一場由兩國乒協攜手共辦的中美乒乓外交50周年活動，即將拉開帷幕。沈偉妮堅信，此次世乒賽依然會“小球轉動大球”。值得一提的是，國際乒聯代表大會將在世乒賽期間召開，沈偉妮說：“這次我跟國梁將同時競選國際乒聯副主席，希望我們都可以選上，攜手為乒乓球在全球范圍內的推廣貢獻更多力量。”

球票銷售喜人

距離世乒賽開幕，還有三天，世乒賽門票銷售情況令人驚喜。據悉，貴賓票開票幾小時就賣光，半決賽和決賽門票快售罄。預期將有27000名球迷現場觀看為期7天的賽事，其中很多觀眾來自美國其他州和世界各地。

籌辦大型賽事本就不是一件容易的事，更何況在疫情尚未結束的當下，此次辦賽過程更是難上加難。不只是賽程的推遲，還包括如何根據美國新的入境政策調整參賽方案，如何做好賽地和住地的防疫工作，這些都是美國乒協方面需要考量的。“在疫情下辦這么大的賽事，沒有方方面面的支持肯定辦不成。從美國奧委會到美國乒協，從國際乒聯到各協會，都花了相當多的精力和努力。”沈偉妮說。

事實上，在休斯敦取得世乒賽舉辦權之后，美國乒協經歷了一段“動蕩期”。如何維護并經營好協會？美國乒協急需一名新的領導人。兩年前的換屆選舉中，有著專業運動員和公司經營履歷的沈偉妮，從100多名候選人中脫穎而出，當選美國乒協CEO，成為美國乒協歷史上首位華人CEO。

常回上海取經

沈偉妮出生于上海虹口，曾進入八一隊和劉國梁當過隊友，后隨父母移居美國。她代表美國隊參加了四屆世乒賽。盡管早就在美國安家落戶，但她對中國乒乓、上海乒乓，始終有一份特殊的情結，“我在美國隊期間，時不時回到上海，跟上海隊一起訓練，大家都熱心幫助我提高球技。”沈偉妮回憶道。

大學畢業后，沈偉妮從事過金融工作，管理過大中型企業，但乒乓球依然貫穿著她的業余生活。來上海出差期間，她總會去上海市乒協拜訪，向乒協主席陳一平取取經，觀摩并參加諸如“申房杯”“三英杯”等業余賽事，拿起球拍同上海業余好手過招。沈偉妮對于在美國普及和發展乒乓球的前景表示樂觀：“我們現在的會員比疫情前多了很多。一個是東京奧運會，讓大家對乒乓球這項運動更感興趣了。另一個是我們搞了很多活動，實行了新的會員體系，讓更多年輕人和老年人參與進來。同時借鑒中國業余乒乓球運動的發展經驗，增設了形式多樣的賽事。”

美國乒乓人口比例位居世界前列，因為很多家庭都會在地下室擺一張乒乓球臺。但要上升到競技和商業層面，美國距離乒乓球發達國家還有很長的路要走。對此，沈偉妮說：“美國乒協的目標是今后多辦大的國際賽事，并推廣到商業層面，讓乒乓球在美國既有競爭力方面的提升，也有商業上的良性發展。”本報記者 陶邢瑩