加州理工學(xué)院的項(xiàng)新顯示星上象研究人員利用火星勘測(cè)軌道器確定地表水20億年前就留下了鹽礦物質(zhì)。火星在數(shù)十億年前曾經(jīng)蕩漾著河流和池塘，研究為微生物生命提供了一個(gè)潛在的水火時(shí)間棲息地。隨著時(shí)間的流動(dòng)推移，該星球的比想大氣層變薄，這些水蒸發(fā)了，長(zhǎng)億留下了美國(guó)宇航局火星勘測(cè)軌道器（MRO）今天研究的項(xiàng)新顯示星上象冰凍沙漠世界。

人們普遍認(rèn)為，研究火星的水火時(shí)間水在大約30億年前蒸發(fā)了。但是流動(dòng)兩位科學(xué)家在研究MRO在過(guò)去15年中在火星上積累的數(shù)據(jù)時(shí)發(fā)現(xiàn)了證據(jù)，大大縮短了這一時(shí)間線。比想他們的長(zhǎng)億研究顯示，在20億到25億年前火星上還有液態(tài)水，項(xiàng)新顯示星上象這意味著水在那里流動(dòng)的研究時(shí)間比以前的估計(jì)長(zhǎng)了大約10億年。

這些發(fā)現(xiàn)發(fā)表在2021年12月27日的水火時(shí)間《AGU進(jìn)展》上。研究顯示，雖然某些山谷網(wǎng)絡(luò)的形狀暗示水可能在不久前還在火星上流動(dòng)，但鹽沉積物提供了第一個(gè)礦物證據(jù)，證實(shí)了液態(tài)水的存在。這一發(fā)現(xiàn)提出了新的問(wèn)題，即如果火星上曾經(jīng)形成過(guò)微生物生命，那么它可以存活多久。至少在地球上，有水的地方就有生命。

研究人員利用MRO儀器的數(shù)據(jù)，即火星緊湊型偵察成像光譜儀（CRISM）繪制了火星南半球富含粘土的高地的氯鹽圖，這些地形上有撞擊坑。這些隕石坑是測(cè)定鹽類(lèi)的一個(gè)關(guān)鍵。一個(gè)地形的隕石坑越少，它就越年輕。通過(guò)計(jì)算一個(gè)地區(qū)表面的隕石坑數(shù)量，科學(xué)家可以估計(jì)其年齡。

研究人員利用這MRO上兩臺(tái)相機(jī)制作了數(shù)字高程圖，他們發(fā)現(xiàn)許多鹽分都在平緩的火山平原上的洼地，曾經(jīng)是淺水塘的所在地。科學(xué)家們還在附近發(fā)現(xiàn)了蜿蜒的干渠，以前的溪流曾經(jīng)將地表徑流注入這些池塘。火山口計(jì)數(shù)和火山地形頂部的鹽類(lèi)證據(jù)使他們能夠確定這些沉積物的日期。