十一月九日，大長垣小皇帝和攝政王載灃接受了百官朝賀，大長垣并定建元(1909)為宣統(tǒng)元年。大長垣

　　那王爺回家叫管家把黑白喪紗改成紅綢和大紅燈籠。大長垣攝政王要來往服赴宴，大長垣管家傳下話，大長垣今晚要做全鵝席。大長垣

　　長遠回想宋師傅的大長垣制鴨秘訣是`原汁原味`，忽然，大長垣看見丫環(huán)正在用個大砂鍋熬藥，大長垣鍋口很小，大長垣上蓋一張皮紙，大長垣將藥氣全悶在其中。大長垣他頓有感悟，大長垣做出了香氣四溢的大長垣金鼎天鵝，王爺?shù)脑栏皋葎羾L和載灃吃過后大加贊賞。清茶過后，載灃說:大罵袁世凱，又問起那王爺牛廚師被扣在王府上的事，那王爺無奈答應，明日一早就送他回御膳房。

　　宣統(tǒng)二年(1910年)，黃河大水泛濫成災;河南府特差向朝廷報黃河災情的。但朝廷對此消息則秘而不發(fā)，因此，長遠對家鄉(xiāng)的災情一無所知。

　　長遠被調(diào)去點心局幫工，點心局的滿人老廚師喜歡這虛心好學的漢人，邊干活邊向他講述餑餑和滿人飲食生活方式。

　　劉福安看`清`之將傾，早作打算。他悄悄出宮找到一個京城混兒鄭嘯天密謀:二人結(jié)拜兄弟，合辦酒樓;地面上由鄭主事，暗中由劉提供黑銀。

　　劉福安找到玲兒，私下談話，要求其`嫁`給他，并懷疑玲兒跟承應長得死有關(guān)。

　　玲兒見到長遠，向他訴說了自己的不幸和劉福安的糾纏，長遠急忙想了一個辦法，夜里，長遠替玲兒寫了一篇訴狀，請求出宮后到那王府服務。王爺同意了。

　　張自強來找劉福安報怨，劉福安借機說服張自強去自己即將開張的酒樓做事。張自強設(shè)計燙傷自己的手，劉福安叫張自強去暗害牛長遠。小李子和張自強打架，知道了其假燙傷的秘密。

　　小李子因打架的事被開除。師傅給了些錢給小李子回去做酒樓的生意。

　　河南開封，餐飲界的一霸路一發(fā)的飯店`一發(fā)樓`開張，。不遠處的一個菜場旁，小照厚在表演刀功，還有兩個流浪兒圍觀叫喊;一個伙計領(lǐng)路老板過來:看，老板看照厚還真有兩下子，便于與三小孩簽上契約，管吃管住，沒有薪酬，學徒五年。

　　三個流浪兒被扔進飯店廚房的雜物屋里。晚上就睡在地上，天還沒亮，伙計就把他們踢了起來，廚房里有干不完的活等著他們。

　　一天，張廚師從外邊領(lǐng)來一個流浪京城的難民，他告訴長遠中原水災的事。長遠急了，他再找劉福安請假，劉打起了官腔，無奈長遠只好去找那王爺幫忙，在王爺?shù)膸椭履玫搅嘶剜l(xiāng)的批文;在王府他見到當傭人的玲兒，她得知長遠要回老家，便把自己的積累交給他并又拿了一雙新鞋塞進他的懷里，囑咐他，路上千萬小心!她忍住淚水轉(zhuǎn)身回府了。

　　長遠在回家鄉(xiāng)的馬車中心中格外興奮，看著車窗外的田野，感到從未有過的自由;他在車里昏沉入夢---娘和牽著照厚的秀兒。

　　劉福安叫鄭嘯天找人半路搶劫牛長遠，結(jié)果沒有找到菜譜，土匪把長遠的錢全都搶走。

　　長垣縣城到了，長遠望去，大水過后的殘垣斷壁，滿目蒼夷，長遠終于找到他家門前，只見房子只剩下了爛泥的墻體和屋頂?shù)募茏印Ｄ峭恚先私o長遠講述了發(fā)大水時候的事情。

　　開封的大飯店里，照厚不停干活;爐頭老郭是果蔬雕工的高手，他用蘿卜，南瓜，芋頭雕的龍鳳栩栩如生，他時常教照厚做菜的工夫。

　　牛長垣在開封到處尋找兒子無果;在`又一村`飯館聽到十年前分別的師傅孫華病危，急忙去探訪。

　　長遠師徒倆人見面感慨萬千，孫華對長遠講起十年前的那晚上發(fā)生的事情。

　　找人的伙計在`一發(fā)樓`里發(fā)現(xiàn)了照厚。長遠心情激動地跑去相認。不料照厚內(nèi)心對父親充滿怨恨，并不認這個父親;路一發(fā)則從中作難，要求和御廚比賽廚藝，要是長遠勝了才能帶走照厚，路一發(fā)是開封府尹的外甥，仗勢欺人，成為開封餐館一霸，眾人拿他沒辦法。

　　考慮評委人選的時候，長遠回憶起和大畫師陳仕仁在京城的一段往事---

　　陳畫師是有名的美食家，當他聽到路一發(fā)挑戰(zhàn)御廚，他對此事大有興趣，答應作比擂的評判。也算是對有恩之人的回報。為此，陳仕仁到衙門拜會開封府尹，他們商定五日后`一發(fā)樓`前比擂，就以雞，魚，海味，山珍四菜一素湯為題。

　　孫老師傅病逝前囑咐長遠:這次比擂，以簡克繁，出奇制勝，味道第一!。回去要提防那個劉總領(lǐng);，要厲志奮斗，不辱沒長垣廚師的名聲!。

　　路老板招集廚師設(shè)計比擂菜肴，所有材料都要最好的，命令廚師老郭擔任他的助手。

　　牛長遠沒籌備高檔的材料，只要求上等的調(diào)料;為`獨特`二字，長遠決定上關(guān)山，尋找不同一般的東西。

　　路牛拼比，引得眾多開封食客廚師的觀看，`一發(fā)樓`樓下大堂，比賽開始`雞`打頭陣!路一發(fā)做了八寶包鮮葫蘆雞。牛氏做了`脆皮雞`。

　　第二道菜`魚`。路氏做的是`菊花魚`。而牛長遠則不慌不忙，來了一個原汁原味的`活魚活吃`。

　　長遠的魚上席時嘴還在動，評委驚嘆不已。照厚在后面默默地著父親的比賽。

　　第三道菜做魚翅，路老板做得更加花稍---`蟹黃蟲草龍舟貝翅`。長遠反其道做了個`清扒魚翅`

　　到了山珍;路氏拿出了最高級的山貨，而長遠則取出了關(guān)山石雞一只…。

　　最后一道是素湯，路一發(fā)做了什錦素菜湯，牛長遠豆腐切的細如發(fā)絲，取名‘白玉墨絲羹’。

　　大鑼又響，評判開始。府尹和陳仕仁評述路氏菜肴，為定勝負，雙方互不相讓。一邊是官老爺?shù)挠H戚另一邊是功底深厚的御廚，最后，只有妥協(xié)，總算判了個平手!

　　1911年武昌起義。在河南洹河隱居的袁世凱同時收到北京和南京的信息，請他出山;他老謀深算，決定先赴京城當清廷的內(nèi)閣大臣，同時與南方暗中談判，借清廷之力要挾革命黨;又借革命黨之力逼宮之后，再坐收漁利摘共和的果實!

　　牛長遠與陳仕仁來到`一發(fā)樓`。畫師與路一發(fā)談判放照厚走的條件;長遠要兒子隨自己進京城生活，兒子泣不成聲的講敘了發(fā)大水那晚的事，和如何認識了倆個小伙伴武勝章和姜元的經(jīng)過。兒子不肯跟父親走，照厚繼續(xù)留在一發(fā)樓干活。