撰文：斯特利克曼（Dan Strickman）｜翻譯：姚若潔

有史以來，科學(xué)人類一直與病媒蚊互相角力。家對(duì)

蚊子只要叮人兩次，戰(zhàn)病第一次染上病原體、媒蚊第二次傳播出去，器新就能散播疫情。殺蟲術(shù)人類過著群居生活、藥誘與遺發(fā)展農(nóng)業(yè)之初，捕法瘧疾就在非洲擴(kuò)展開來。傳工程技1870年代，科學(xué)黃熱病幾乎催毀了美國田納西州的家對(duì)曼斐斯市，因?yàn)槎际谢秃舆\(yùn)把感染疾病的戰(zhàn)病人與蚊子湊在一起。有些考古學(xué)家甚至因此懷疑，媒蚊是器新病媒蚊傳染病加速了羅馬帝國的衰亡。

我在比爾蓋茲夫婦基金會(huì)（Bill & Melinda Gates Foundation）主持病媒蚊防治工作。殺蟲術(shù)目前（按：原文刊於2018年9月）每年因蚊子致死的人數(shù)，估計(jì)約為72萬5000人，相較之下，每年人為事故死亡人數(shù)是47萬5000人。在整年都有蚊子活動(dòng)的地區(qū)，包括非洲撒哈拉以南與南美洲、亞洲大部份地區(qū)，蚊子也削弱了經(jīng)濟(jì)成長。整體來說，因蚊子致病而死的人數(shù)，比人類歷史上因戰(zhàn)爭而死亡的總?cè)藬?shù)還要多。

曾經(jīng)有一度人類似乎快要戰(zhàn)勝蚊子。1939年，瑞士化學(xué)家穆勒（Paul Hermann Müller）發(fā)現(xiàn)了一種無色無味的合成物質(zhì)，殺蟲效果非常好，那就是雙對(duì)氯苯基三氯乙烷（dichloroduphenyltrichloroethane），以DDT的名稱為大眾所熟知。當(dāng)時(shí)許多住家、農(nóng)場及軍事基地都噴灑了這種強(qiáng)效殺蟲劑，在某些瘧疾嚴(yán)重肆虐的地區(qū)成就了瘧疾消失的奇蹟，穆勒在1948年因?yàn)檫@項(xiàng)救命的研究獲得諾貝爾生醫(yī)獎(jiǎng)。

但這種強(qiáng)效殺蟲劑帶來了威脅人類健康和破壞環(huán)境的後果，我們因此付出了昂貴的代價(jià)。DDT會(huì)累積在魚類、植物以及哺乳類的脂肪組織，在整個(gè)食物鏈肆虐。白頭海鵰、魚鷹和隼等鳥類吃了受DDT污染的魚後所產(chǎn)下的蛋變得脆弱，使得這些鳥類的數(shù)量大為減少，影響程度令人驚心。到了1970年代，DDT的使用受到嚴(yán)格限制，而蚊子與瘧疾很快又?jǐn)U散開來。

近數(shù)十年來，氣候變遷和全球化共同加劇了蚊子帶來的威脅，經(jīng)由蚊子傳播的疾病在許多地方變成越來越普遍的問題，例如美國去（2017）年就有約2000人感染西尼羅河病毒（West Nile virus）。過去5年，引起關(guān)節(jié)劇烈疼痛的屈公病毒（chikungunya virus）擴(kuò)散到45個(gè)國家，有記錄的感染案例超過200萬人，美國境內(nèi)也爆發(fā)多起大規(guī)模疫情。雖然在今年初的幾個(gè)月，美國茲卡病毒病例只有14例，而且全都從茲卡病毒疫區(qū)入境，但茲卡病毒在世界許多地區(qū)仍是一個(gè)問題。2016年在美國，蚊子叮咬致病的病例是4萬7000例，10年前則少於7000例。

最佳的病媒蚊防治策略是針對(duì)特定病媒蚊，若消滅的數(shù)量足夠得以中斷傳染。然而越來越明顯的狀況是，我們現(xiàn)有的滅蚊武器正在失效：蚊子對(duì)許多殺蟲劑已經(jīng)產(chǎn)生抗藥性，例如為了對(duì)抗瘧疾而噴灑在蚊帳上的殺蟲劑，而近年的茲卡病毒也是如此。要有效殺害某些種類的蚊子，例如埃及斑蚊（Aedes aegypti），已經(jīng)變得非常困難，牠們住在我們的居家環(huán)境中，只要一點(diǎn)點(diǎn)積水就能夠繁殖。

更厲害的陷阱

為了挽救這種劣勢，數(shù)十個(gè)國家的科學(xué)家正致力研發(fā)防治病媒蚊的新工具：更有效的殺蟲劑、更好的誘捕陷阱，甚至利用放射線或遺傳工程使雌蚊不孕。這些新工具背後的構(gòu)想，有些其實(shí)在數(shù)十年前便已提出。隨著科技進(jìn)步、許多團(tuán)體的資金挹注（包括我們基金會(huì)），以及人們普遍認(rèn)知到，控制病媒蚊是防治這類疾病的根本之道，終於使病媒蚊防治再度得到應(yīng)有的重視。

在病媒蚊傳染病中，瘧疾尤其頑強(qiáng)且致命。2016年，全世界有2億1600萬人罹患瘧疾，其中44萬5000人死亡。瘧疾是因感染瘧原蟲（Plasmodium）所致，而瘧蚊屬的某些種類是瘧原蟲的媒介。當(dāng)雌蚊為了產(chǎn)卵所需的營養(yǎng)而叮咬人類時(shí)（雄蚊不會(huì)叮人），有可能無意間成為攜帶瘧原蟲的宿主。瘧原蟲會(huì)在宿主雌蚊的腸道繁殖，然後移動(dòng)到宿主雌蚊的唾液腺。大約一星期後，當(dāng)宿主雌蚊再次叮咬人類時(shí)，這些搭便車的瘧原蟲便經(jīng)由宿主雌蚊的唾液進(jìn)入人體中，最終感染人體肝臟和血液，使人類宿主發(fā)病乃至死亡。

瘧疾大量傳播和致死人數(shù)令人憂心，因此人們投注了很多心力與金錢來防治瘧疾病媒蚊；2016年，投注在研究與消除瘧疾的經(jīng)費(fèi)共27億美元。然而最大的挑戰(zhàn)往往是該在「何處」進(jìn)行防治：要在蚊子生長的環(huán)境中消滅牠們，卻又得盡可能不危害周遭居民和野生動(dòng)物。於是有了「簷管」（eave tube）的發(fā)明；多數(shù)熱帶住家的屋頂和外牆頂端之間有一個(gè)小空隙，稱為「簷」。

蚊子有許多方法找尋獵物，包括透過這道小空隙尋覓人類排放的二氧化碳，再進(jìn)入住家。過去幾年，研究人員開始推出簷管，在封閉這些空隙的同時(shí)也降低了瘧疾的傳播。簷管是簡單而安全的設(shè)備，由塑膠圓筒和灑滿殺蟲藥粉的靜電網(wǎng)組成，相當(dāng)於把人當(dāng)做誘餌，讓整個(gè)住家變成捕蚊器。當(dāng)蚊子試圖從簷管進(jìn)入屋內(nèi)，就會(huì)被灑有殺蟲劑的靜電網(wǎng)擋下並殺死。

簷管實(shí)地測試的時(shí)間已經(jīng)將近10年。2016～2017年，美國賓州州立大學(xué)與歐洲、非洲的研究人員共同在西非的象牙海岸進(jìn)行實(shí)地測試，尚未發(fā)表的初步結(jié)果指出，裝設(shè)簷管的住家，兒童感染瘧疾的人數(shù)減少了40％。研究人員期望簷管最終可取代室內(nèi)殘效噴藥（indoor residual spraying），後者雖然頗有成效，但實(shí)行上較麻煩且殺蟲劑用量較大。