我國幅員遼闊，農田各地自然條件和社會經濟條件差別很大，節水農業生產的灌溉內容、可利用的因地資源條件和面臨的自然災害各不相同，因此，制宜各地在發展節水灌溉時也要因地制宜。農田其基本依據有四個：一是節水氣候條件，二是灌溉地形地貌和水文地質條件，三是因地可利用的地表水資源條件，四是制宜社會經濟條件。

由于作物都有各自的農田需水條件，如果當生長期內降水不能滿足其水分需要時，節水必須靠灌溉來補充，灌溉因此灌溉制度自然因作物而異。因地我國由東南沿海向西北內陸，制宜一般劃分為濕潤地區、半濕潤地區、半干旱地區和干旱地區，隨著干燥度的遞增，農作物對灌溉的依賴程度也相應遞增。濕潤地區多年平均降水量大于種植旱作物的田間耗水量，水資源總量有余，只是在干旱季節和部分干旱年份降水量不足，需要補充灌溉；半濕潤地區多年平均降水量基本符合種植旱作物的需水量，但由于降水分布不均，干旱年份和干旱季節缺水較多；半干旱地區多年平均降水量不能滿足作物需水量，如果沒有灌溉條件，農業生產則極不穩定，這類地區如無灌溉條件，開荒種地，破壞自然植被，極易引起土地沙化；干旱地區降水稀少，沒有灌溉條件就沒有農業，這類地區水源奇缺，河川徑流主要來自高山降雨和冰雪融水，不僅工農業賴以發展，而且沿河道附近的自然植被也賴以生存，因此引用河水灌溉，必須顧及自然生態用水。

因為地形地貌和水文地質條件影響雨水的自然分配，所以也會影響節水灌溉的模式。

山區丘陵區地面坡度陡，易產生水土流失和干旱，因此節水灌溉要采取綜合措施。一是通過農業耗作栽培技術和修筑梯田、地埂等，減少坡地水土流失和土壤水分蒸發；二是在沖溝上修筑塘壩，或在適當地點修筑水窖，攔蓄徑流，解決飲水和小面積灌溉用水；三是在大的沖溝和支流上修水庫，集中控制徑流，通過引水工程將各個孤立的塘壩溝通，形成"長藤結瓜"式的灌溉系統，提高雨水利用率和灌溉用水保證率。

平原地區和開闊的山間盆地，水源條件較好，但不同部位也有顯著差別。山前傾斜平原地形坡度大，沉積物顆粒粗，徑流通暢，地下水補給豐富，水質優良，有利于開發利用。平原中部地形坡度漸緩，沉積物變細，層次增多，地表由于河流多次泛濫改道，崗洼交錯，影響徑流排泄，在干旱氣候條件下，地下水礦化度升高，土壤會出現不同程度的鹽堿化現象。平原下部湖濱和濱海區，地勢低平，土質粘重，地表和地下徑流排泄不暢，在干旱氣候條件下，地下水礦化度高，開發利用困難，土壤鹽漬化嚴重。且這一地區由于位于河道下游，旱季河水斷流，雨季受洪水威脅，因此建設在平原區的大中型灌區和井灌區，由于所處的地貌部位不同，其水源條件和與之相伴的旱、澇、鹽堿等災害也因地而異。

各地的氣候、地形地貌和水文地質條件是自然形成的，農業生產只能適應和利用這些條件，要對流經各地的河流通過蓄、引、提等工程設施進行改造，但是改造必須有序。一要考慮改變河道水文的自然過程對生態產生的不利影響二要照顧流域上下游社會經濟均衡發展各方面對水資源的需求；三要考慮技術經濟條件的可行性。所以，節水灌溉不只是局部水資源的管理利用問題，還應從宏觀上考慮。

從提高水資源的利用率，充分發揮其經濟效益的角度出發，農田灌溉首先要利用好本地的水資源。其好處在于：

第一可減輕地區與行業間水資源分配的矛盾；

第二有助于減輕或消除灌區漬澇和鹽堿危害；

第三可減少灌區從區外的引水量，降低引水帶來的多種負面影響。

由此可見，灌區節水和充分開發利用當地水資源，既有利于全社會水資源合理分配，也是灌區自身發展的需要。

另外，由于各地區社會經濟發展不平衡，各地農業生產內容和水資源分配利用方式也不盡相同，發展節水灌溉的能力也有差異。因此，開展節水灌溉不可能有統一的模式或統一的技術措施，必須針對本地特點深入調查研究，制訂相應的方案，采用適宜的技術措施。