陶本伯格博士(Jeffery Taubenberger),禽流美國軍事病理研究所的感種病理學家,他最近揭開了1918年大流感病毒的實驗室病8個基因片段。這一研究表明,毒投1918年導致5000萬人死亡的資實流感,可能是驗室直接由某種動物傳播到人類身上的,而且,安全該流感病毒的緊迫某些變異情況與肆虐亞洲的H5N1禽流感病毒變異狀況十分相似。這種比較結果意味著,禽流H5N1可能已經具備了從禽鳥直接向人類傳播的感種能力。1918年的實驗室病謎題故事還要從1917年說起。
同年7月,毒投美國宣布加入由英、資實法等國組成的驗室協約國行列,向以德國、安全奧匈帝國為首的同盟國宣戰。當美國軍隊在國內集結時,來自四面八方的士兵使流感病毒在軍營中蔓延。當百萬美國大軍奔赴歐洲戰場時,又把病毒帶到了歐洲大陸。接著,流感又通過三個相距遙遠的海軍港口--非洲塞拉利昂的弗里敦、法國的布列斯特和美國的波士頓,迅速向四面八方擴散,六大洲無一幸免。1918年,當第一次世界大戰中殘酷的塹壕戰進入最后一年,流感開始奪走士兵的生命。在費城,無人認領的尸體散布數日,直到馬拉的車穿過街道,呼喚活著的人帶走他們死去的親人。開普頓的人們倒空棺材,把還裹著毯子的尸體直接倒進大型墳墓。成千上萬的美國士兵死在被稱為"死亡之船"的運兵船上,沒有任何方法阻止這幽靈般的"殺手"。"如果這場傳染病繼續以成倍數增長,文明在數星期之內就會輕易瓦解。"美國公共衛生官員(Victor Vaughn)寫道。
這就是1918年"西班牙流感"的恐怖威力。它可能感染了全世界30%的人口、奪走將近5000萬到1億人的生命。在病毒流行的24個星期里,死去的人數甚至超過24年里死于人們習慣把這次浩劫稱為"西班牙流感",但致命流感并非發生在西班牙。顯然是由于新聞媒體報道了1918年5月西班牙爆發流感,才出現此誤稱。事實上,這種疾病在此之前早已在歐洲前線的敵對雙方中蔓延開來,而且在那年的春天和初夏,就已經擊垮了整師的軍隊。
那以后,流感似乎開始消退。但是到了夏末,"西班牙流感"竟卷土重來,而且這一次襲擊的大多數對象竟是青壯年。通常易感染流感的人群是小孩和老人,但那年 20到40歲是最薄弱的人群?;颊卟〉箷r會發燒,伴有劇烈頭痛和關節疼痛,有些人兩三天就死了,死者臉色呈紫色,且基本上是窒息而死。打開死者胸腔的醫生非常震驚:正常的肺葉很輕,并富有彈性,但他們的肺卻重得像浸透水的海綿一樣,里面滿是帶血的液體??茖W家認為,原因很可能是"西班牙流感"不同于其他較弱的流感病毒,它能明顯地引發人類免疫系統的過度反應。
在免疫細胞撕碎被感染的組織試圖消滅病毒后(這個過程被稱為細胞激素風暴(cytokinestorm)),接著血液和其他流體物質就攜帶著這些免疫細胞、灌入肺部,引發急性呼吸窘迫綜合征(ARDS)。
由于年輕人擁有較強的免疫系統,他們受到這種生理反應的幾率就大大提高。
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