月球先驅者（Lunar Trailblazer，月球月球源暫譯）是先驅小型月球軌道衛星，隸屬 NASA SIMPLEx 計畫，升空水資目標是探測探測並繪製月球表面水資源分布，以研究水形式、月球月球源豐度與位置如何與月球地質相關，先驅旨在加深對月球水資源及水循環的升空水資理解。
月球先驅者於2月27日為IM-2任務次要載荷發射成功，探測屬NASA「商業月球有效載荷服務」（Commercial Lunar Payload Services，月球月球源CLPS）計畫的先驅一部分。發射後這顆小型衛星將花費數月抵達月球軌道，升空水資首席科學家為加州理工學院教授Bethany Ehlmann。探測以下是月球月球源任務六大重點：
一，「月球先驅者」繪製高解析度月球水資源地圖
近年科學家發現月球表面含一定量的先驅水，但對性質仍所知有限，升空水資月球先驅者任務便是確定水分布、形式、數量及變化，衛星可提供迄今最詳盡月球水資源地圖，並以兩年主要觀測任務，幫助科學家理解太陽系無大氣環境天體的水循環。
二，兩大尖端科學儀器
「高解析度揮發物與月球礦物探測儀」（High-resolution Volatiles and Minerals Moon Mapper，HVM3）由噴射推進實驗室（JPL）研製，紅外光譜儀能偵測與繪製月球表面礦物及水光譜特徵。
「月球熱影像儀」（Lunar Thermal Mapper，LTM）由英國牛津大學建造、英國太空總署（UK Space Agency）資助，可測量月球表面熱特性和礦物分布。
兩儀器將共同繪製水豐度、位置及存在形式的詳細地圖，並追蹤水分布如何隨時間及溫度變化。
三，以低能量轉移技術前往月球
月球先驅者體積約如洗碗機大小，重量約200公斤，完全展開太陽能板時寬3.5公尺。推進系統相對較小，航行設計採「低能量轉移」技術，用太陽、地球及月球引力，以最節能方式抵達月球，據發射時間不同，航行時間介於四至七個月。
四，探測月球南極最黑暗的區域
月球先驅者將進入適合探測月球南極的軌道，並利用HVM3探測極端黑暗的永久陰影區，這些隕石坑數十億年來從未受陽光直射，可能蘊藏大量冰凍水。HVM3可經隕石坑壁反射的微弱光線，觀測隕石坑底部水冰，若發現大量冰儲存於這些區域，未來人類登月計畫可能當成資源開採地點。
五，高風險、低成本的探索任務
月球先驅者2019 年入選NASA「小型創新行星探索任務」（Small Innovative Missions for Planetary Exploration，SIMPLEx）計畫，允許小型低成本科學衛星與主要任務共乘火箭。此類任務雖然經費較低，但接受較高風險並降低管理及監督要求，讓NASA執行原本難負擔的科學探索計畫。
六，數據助力未來月球探索任務
透過衛星收集的水資源數據，將來太空人可開採月球冰以獲取水資源，製造氧氣或火箭燃料。這些水樣本也能分析來源，揭開月球水的起源之謎。
- 6 Things to Know About NASA’s Lunar Trailblazer
（本文由 臺北天文館 授權轉載；首圖來源：NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL)）
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