2008年北京奧運(yùn)會(huì)男子乒乓球比賽對(duì)于中國(guó)乒乓男隊(duì)來(lái)說(shuō)不能包攬所有金牌就意味著失敗。長(zhǎng)城中國(guó)男隊(duì)在單打中的奧運(yùn)最大對(duì)手，無(wú)疑是蹬中因肩傷缺席了廣州世乒賽的德國(guó)選手波爾。
在中國(guó)球迷的國(guó)乒認(rèn)識(shí)里，波爾既是超修一位天才的乒乓選手，又是煉出一個(gè)悲情英雄。2003年巴黎世乒賽，長(zhǎng)城21歲的奧運(yùn)波爾剛剛登上世界第一的寶座，目標(biāo)就是蹬中要奪取世錦賽男單冠軍的獎(jiǎng)杯。沒(méi)想到的國(guó)乒是剛進(jìn)入男單第二輪，他就被當(dāng)時(shí)世界排名40位來(lái)自中國(guó)四川的超修18歲小將邱貽可擋住了他前進(jìn)的道路。波爾面對(duì)第一次參加世乒賽的煉出邱貽可憑借老道的經(jīng)驗(yàn)和強(qiáng)大的實(shí)力贏得了2-0的大好局面。但在接下來(lái)的長(zhǎng)城角逐中，站在懸崖邊緣的奧運(yùn)邱貽可卻突然爆發(fā)出了驚人的能量，在連勝四局之后，蹬中以4-2的總比分將本屆世乒賽男單的頭號(hào)熱門(mén)波爾淘汰出局。邱貽可賽后回憶時(shí)表示，波爾當(dāng)時(shí)有點(diǎn)緊張，畢竟歐洲只有波爾能和中國(guó)隊(duì)抗衡，他壓力比較大，越打越緊導(dǎo)致球路和思路都亂了。波爾則認(rèn)為一方面是邱貽可打得非常好，另一方面是自己沒(méi)有做好充分的準(zhǔn)備。進(jìn)入到第二輪之后，自己沒(méi)有想到會(huì)那么早就和一位中國(guó)選手交手，這讓他有點(diǎn)緊張，沒(méi)發(fā)揮出應(yīng)有的水平。這樣一場(chǎng)反勝為敗的失利，叫波爾進(jìn)入了一個(gè)漫長(zhǎng)的消沉期，而邱貽可則一戰(zhàn)名揚(yáng)四海。
1981年出生的波爾和許多中國(guó)“80后”一樣，面對(duì)攝像機(jī)很善于表現(xiàn)自己，是一個(gè)開(kāi)朗幽默的帥小伙。他的家住在德國(guó)東部城市波恩市郊的一個(gè)小鎮(zhèn)，那是一個(gè)寧?kù)o安詳?shù)牡胤?。波爾時(shí)常會(huì)利用空閑去看望自己的父母。與中國(guó)“80后”趨向晚婚不同，波爾22歲就迎娶了心愛(ài)的姑娘貝麗，婚后他把大部分時(shí)間都用來(lái)陪伴妻子。每當(dāng)問(wèn)起波爾為什么這么早結(jié)婚，他總是回答，貝麗太漂亮了，他怕被別人搶去！正應(yīng)了中國(guó)一句老話：英雄難過(guò)美人關(guān)。
是英雄就要證明自己，在2005年上海世乒賽上，躊躇滿志的波爾想用一個(gè)世錦賽冠軍為自己正名。但是這次另一位中國(guó)選手劉國(guó)正充當(dāng)了攔路虎的角色。比賽中，劉國(guó)正抓住了波爾關(guān)鍵比賽偏軟的弱點(diǎn)，一舉扭轉(zhuǎn)了局勢(shì)反敗為勝。德國(guó)隊(duì)主教練普勞德急出了一頭汗，而波爾不斷用手擦臺(tái)面和拽褲腳的小動(dòng)作，也顯出了他的慌亂。決勝局8-5領(lǐng)先的他，被劉國(guó)正連追四分，這時(shí)候技術(shù)已經(jīng)不重要，大家拼的就是心理。對(duì)此，劉國(guó)正賽后回憶道，按照以前的經(jīng)驗(yàn)我想先咬著他，一直咬著他可能會(huì)犯一些錯(cuò)誤，打到5-8的時(shí)候他發(fā)一個(gè)長(zhǎng)球時(shí)失誤，當(dāng)時(shí)就感覺(jué)他的整個(gè)人是比較軟的，我覺(jué)得自己有機(jī)會(huì)了。劉國(guó)正也給了波爾評(píng)價(jià)：具備一定的實(shí)力，但是打球缺乏像劉國(guó)梁、孔令輝、老瓦那樣王者的霸氣。波爾再次被中國(guó)選手實(shí)現(xiàn)大逆轉(zhuǎn)，這次他就成的英雄是劉國(guó)正。
中國(guó)男乒主教練劉國(guó)梁很清楚波爾的特點(diǎn)，在接受采訪時(shí)曾表示：畢竟波爾是一個(gè)個(gè)體，像他這樣的優(yōu)秀運(yùn)動(dòng)員一個(gè)國(guó)家基本上就一個(gè)最多兩個(gè)，包括他們教練的群體水平，訓(xùn)練的氛圍跟中國(guó)都沒(méi)法比。波爾的能力還是非常強(qiáng)的，而且是在所有運(yùn)動(dòng)員里算是超強(qiáng)的，非常全面，一旦他發(fā)揮出來(lái)對(duì)所有隊(duì)員還是很有殺傷力的。
波爾從不到20歲開(kāi)始就馳騁歐洲乒壇，關(guān)鍵時(shí)刻卻總被中國(guó)運(yùn)動(dòng)員打敗，波爾一直在琢磨如何邁過(guò)中國(guó)這道坎。從2005年開(kāi)始，波爾加盟中國(guó)俱樂(lè)部乒超聯(lián)賽，當(dāng)然他的身邊總會(huì)有貝麗的身影。在一年當(dāng)中最熱的季節(jié)，波爾不斷地和中國(guó)運(yùn)動(dòng)員交手，漸漸的他也掌握了一套方法。波爾表示，這是很棒的經(jīng)歷，無(wú)論是與人打交道還是比賽方面，他認(rèn)識(shí)了很多很好的人，結(jié)交了很多新朋友。比賽方面他也有了不小的提高，每天和中國(guó)俱樂(lè)部的隊(duì)友都刻苦訓(xùn)練，總要打高水平的比賽，那段時(shí)間很累。因?yàn)橐礁鞯厝ィ泻芏啾荣惡芏嘤?xùn)練，但是他感覺(jué)非常值得。
隨著時(shí)間的推移，波爾的球技日漸成熟，然而從2007年開(kāi)始傷病就一直困擾著他，以至于缺席了幾場(chǎng)大型賽事。2007年的西班牙世界杯，傷愈復(fù)出的波爾連斬中國(guó)隊(duì)王勵(lì)勤、馬琳兩員大將，以及白俄羅斯的薩姆索諾夫進(jìn)入半決賽，最終被王皓以4-0擊敗止步四強(qiáng)。在狀態(tài)不好的情況下還能有這樣的發(fā)揮，也證明了波爾的實(shí)力在不斷提升。對(duì)此，劉國(guó)梁承認(rèn)，無(wú)論波爾狀態(tài)好壞，對(duì)中國(guó)隊(duì)來(lái)說(shuō)都是頭號(hào)勁敵，甚至排在薩姆索諾夫前面。即使波爾因?yàn)閭〉仍驙顟B(tài)有所起伏，但是中國(guó)隊(duì)還是要對(duì)他做好充分的困難準(zhǔn)備。
2008年中國(guó)隊(duì)已進(jìn)入了緊張的備戰(zhàn)階段，但是波爾竟然還在“游山玩水”，抽空爬了趟長(zhǎng)城。原來(lái)波爾是在來(lái)北京參加國(guó)際乒聯(lián)職業(yè)巡回賽中，為配合德國(guó)三家電視臺(tái)拍攝奧運(yùn)特別節(jié)目，才與長(zhǎng)城聯(lián)系在了一起。波爾也興奮的表示，他已經(jīng)來(lái)過(guò)中國(guó)近五十次，還是第一次到長(zhǎng)城。長(zhǎng)城實(shí)在是太高太大了，建造的時(shí)候一定非常艱難，真的很壯觀很難以想象。在得知“不到長(zhǎng)城非好漢”這句話的時(shí)候，波爾也購(gòu)買(mǎi)了一張“好漢卡”，高興地說(shuō)，現(xiàn)在他也爬上了長(zhǎng)城，所以應(yīng)該是一個(gè)英雄了。看那架勢(shì)回去一定會(huì)給妻子講講長(zhǎng)城的故事了。
波爾在爬到長(zhǎng)城頂端時(shí)開(kāi)玩笑地說(shuō)：“與奪得奧運(yùn)冠軍之路相比，爬長(zhǎng)城的道路要容易得多，不過(guò)我還是很想嘗試那條冠軍之路，盡管它很艱難。也許爬上長(zhǎng)城就是我向冠軍邁出的第一步，也許我有機(jī)會(huì)能拿到奧運(yùn)冠軍?！边@時(shí)的波爾又露出了調(diào)皮的表情。在很多采訪中波爾都表示過(guò)北京奧運(yùn)會(huì)的目標(biāo)就是奪取一塊獎(jiǎng)牌，這番爬上“長(zhǎng)城”的豪言是不是有些一語(yǔ)雙關(guān)的意味呢？
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