栗賁在朝堂上提出立栗妃為皇后，漢武得到周亞夫等大臣支持。大帝第景帝龍顏大怒。漢武景帝召見衛綰，大帝第賜他寶劍掌管北軍。漢武景帝召見群臣，大帝第宣布廢黜太子，漢武并免除周亞夫太尉之職，大帝第奪其兵權，漢武改任丞相。大帝第梁王知道京城發生變故，漢武認為自己有了繼承皇位的大帝第機會，立即準備進京。漢武

　　栗妃之弟栗青上書為太子和栗妃鳴不平。大帝第景帝免去衛綰中尉職務，漢武命酷吏“蒼鷹”郅都擔任中尉，主持查劾審理栗賁、栗青之案。太子被廢黜后，竇嬰心中不快，稱病隱居南山。梁王命韓安國進京探望虛實。

　　韓安國回梁國報告京城形勢。王美人帶食物去看望被打入冷宮的栗妃，留下毒品。陷入絕望的栗妃服毒自盡。梁王進京。竇太后再次向景帝提出立梁王為儲君。田蚡前往勸說竇嬰出山，要他出面勸說竇太后，阻止立梁王為儲君。

　　竇嬰與袁盎往見竇太后，講說不能冊立梁王的理由。太后一怒之下昏倒。梁王在殿外聞訊，持劍闖宮，被景帝于門前呵止。竇太后耽心景帝兄弟失和，怕引發內亂，終于放棄了立梁王的主張。太后命梁王回國。

　　景帝設宴為梁王劉武餞行。梁王提出要修一條聯結長安與梁都的馳道。景帝征詢周亞夫意見后，決定拒絕。梁王認為朝中大臣們故意與他作對，決心報復。上巳節祓禊潑水儀式。廷尉送來一個復雜的刑案，少年劉彘予以解決。景帝十分賞識劉彘的聰慧。景帝示意王美人，考慮立劉彘為太子。

　　梁王決定派刺客入朝行刺大臣。韓安國反對，梁王懷疑韓安國不忠，將其關入監獄。竇太后與長公主談論后宮事，長公主建議冊立王美人為皇后。太后認為王美人入宮前在民間已有丈夫，不適宜做皇后。梁王門客羊勝、公孫詭等收買獄吏，欲置韓安國于死地。梁王派大俠郭解行刺袁盎。

　　郭解認為袁盎是忠臣，將梁王的陰謀告知袁盎。郅都受命查處刺殺大臣案件，捉到梁國刺客鄭懷國。景帝告之衛綰，準備立劉彘為太子，命衛綰擔任太子太傅。鄭懷國供出是受梁王門客羊勝、公孫詭的指使。