人與環境，它不僅僅廣泛地存在于我們人類社會學與自然科學領域里面，也相當深入地滲透到了藝術設計工作者與現代藝術欣賞的領域當中。
環境意識的覺醒與強化，使我們對藝術分類系統的認識產生了深刻的觀念性的轉變為像金字塔藝術系統結構：一，最下面一層的是藝術產品；二，最上層的則是純藝術作品；三，我們可以看到在這金字塔基底層與尖頂層之間，就是我們現代社會藝術生產最為廣泛的中間層即環境藝術系統。他兼具有實用藝術與純粹藝術的因素，同時以實用產品與非實用產品為審美信息的載體。環境藝術既是一種隨時隨地都用在我們現代社會生活中的各種產品如建筑，景觀，園林，景觀，雕塑等等，而且他還是一種作為各種藝術理念存在于社會生活各個層次，各個領域所研究利用。更簡單的說，一種作為環境設計，另外一種則還是一種藝術，公共環境藝術。
近年來，環境藝術中的各個側重點設計不斷的發展，并且衍生出不僅僅是建筑，室內環境設計，還包括室內外園林，景觀，城市雕塑，城市公共環境等等一系列新新學科。這其中公共藝術，公共環境藝術的蓬勃發展在發達國家和地區表現得最為明顯。比如美國，日本，我國的臺灣，香港等地區，非常注重公共環境的設計與研究，比如日本獨特的別墅設計，臺灣的城市街道設計，公共藝術在澳大利亞的城市設計中起到非常重要的作用，不僅美化了城市環境，而且提升了城市的文化藝術品味，反映出澳大利亞公共藝術設計中總體簡約大氣，細處豐富多彩的風格特征。他們都是目前非常前衛的時尚的公共環境藝術設計。
我認為：一，廣義上來講，所謂公共環境藝術，我認為只要有兩人或兩人以上活動的區域及周邊環境都是公共環境范疇。
二，從狹義上來講，很多人認為公共環境藝術及公共場所，公共場合，多人區域及大中型廣場的室外環境藝術。公共藝術是指放置在公共空間中（如：公共綠地、廣場、建筑以及城市道路）的雕塑、壁畫、裝飾、園藝、標識、廣告、地景等藝術形式。
三，歸根結底，公共環境藝術是公共藝術的重要組成部分。公共藝術設計，就是指以人為本，以城市公共傳播，公共環境設計，公共設施設計，公共藝術為主要的對象，運用綜合現代設計手段，創造生活空間美，生活方式美和信息傳情達意的藝術設計行為。
我們以奧運景觀設計為例。這次北京奧運景觀的藝術設計，遵循“人文奧運、綠色奧運、科技奧運”的宗旨，展現了人們對生命的真情關愛、對和諧世界的心靈企盼、對自然的摯愛情懷。如奧林匹克森林公園的設計，吸收了中國傳統園林設計理念，將人與自然的和諧作為精神核心呈現出來。在奧運雕塑的作品展中，來自不同國家、不同民族的藝術家以多種的藝術風格和表現手法表達著他們對奧運精神的理解，有抒情的、幽默的、挑戰的、可愛的、情趣的，激情的，或傳統或前衛，寫實，抽象，盡顯了藝術家的個性，同時，也在與其他人相遇中自由交流，我們在這種交流、欣賞、品味中建構著公共的人文精神。
對于公共藝術來說，其所鑄就的公共精神、人文精神，所陶冶的藝術靈魂，都不僅僅是屬于藝術家個體的生命存在，彰顯其個人的意義生存，而是在用各種公共藝術的符號語言對公眾說著一個意義世界，構筑著一種精神生命的屏障。 所以，如何在公共藝術的設計中使創作者與公眾能夠達成這種意義的生成共識，是值得我們當代公共藝術設計應該著力反思和探索的問題，這關系到公共藝術生命力的展現及其存在的價值。應該說，公共藝術不僅僅追求藝術形式和視覺效果的問題，它還關于意識、藝術家的文化底蘊、對公眾的理解和挖掘，以及公眾的參與和文化的選擇等等。美國著名城市學家伊里爾？沙里寧曾經說過：“讓我看看你的城市，我就能說出這個城市的居民在文化上追求的是什么?！蔽覀冋f，看看城市的公共藝術，即可知道藝術家的興趣、追求和使命，即可看出公眾的思想、生活和文化。
公共環境藝術最根本特征是公共性。城市是公共藝術的載體，公共藝術屬于城市，它隨城市而生，為城市而存。公共藝術從產生時期就與城市結緣，成為城市生活不可或缺的要素。
